O aumento das populações de gaivotas deve-se ao facto de terem aprendido a explorar as fontes de alimentação humana: resíduos de descargas dos pequenos navios de pesca, que são recursos estáveis e inexistentes até há três décadas atrás. Isto significa que a densidade de indivíduos é crescente e as colónias deslocam-se para áreas povoadas na procura de alimento e habitat.
No ambiente natural, as gaivotas podem causar danos a outras colónias, caçando as suas crias e ovos. As gaivotas também podem danificar plantações, pois alimentam-se de uvas e azeitonas. A sua presença também pode contaminar água potável, já que podem transmitir microrganismos nocivos para a saúde humana.
Sendo aves gregárias e barulhentas, a sua presença tende a causar desconforto em áreas urbanas, pelo ruído e “roubo” de comida. A nidificação em edifícios, geralmente causa desconforto por causa dos voos de intimidação ou da sujidade pela acumulação de excrementos.
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